¿Cómo brindar primeros auxilios psicológicos?

En Colombia, el 66,3% de la población ha experimentado algún trastorno mental a lo largo de su vida (Revista Bienestar Colsanitas, 2025). Esto significa que cualquier persona de tu entorno puede estar atravesando un momento de malestar emocional en silencio: un compañero de trabajo, un familiar, alguien en el transporte público. La pregunta no es si alguna vez te vas a encontrar en esa situación, sino cuándo, y si vas a saber qué hacer.

Así como existen los primeros auxilios para quienes sufren un accidente físico, también existen los primeros auxilios psicológicos, y cualquier persona puede aplicarlos, sin ser profesional de la salud mental.

1. Para qué sirven los primeros auxilios psicológicos

Son acciones concretas que se aplican en el momento en que aparece el malestar emocional, con tres objetivos claros: mitigar los síntomas que siente la persona, prevenir que la situación derive en una complicación psicológica más severa y, cuando es necesario, preservar su vida.

Es importante aclarar desde el principio que los primeros auxilios psicológicos (PAP) no son terapia. No buscan explorar ni profundizar en la historia personal de nadie, ni reemplazan la atención de un profesional. Su propósito es más inmediato: estabilizar a la persona en el momento de crisis y orientarla hacia los pasos siguientes.

2. Cuándo usarlos

Debes aplicar los PAP cuando hay síntomas severos de malestar emocional como taquicardia, hiperventilación o desorientación. Sin embargo, la crisis no siempre llega de forma evidente. Hay señales más sutiles que vale la pena aprender a reconocer:

• Rostro muy pálido

• Manos visiblemente temblorosas

• Falta de respuesta a preguntas simples

• Frases como "nada tiene solución" o "estarían mejor sin mí"

• Errores repetidos en tareas que antes dominaba con facilidad

• Cambios bruscos en el comportamiento habitual

Cuanto antes identifiques estas señales, más efectiva será la intervención.

3. Cómo aplicarlos

Una vez que detectas que alguien necesita apoyo, sigue estos pasos:

• Lleva a la persona a un espacio privado y tranquilo, ojalá tenga luz cálida. Si el contacto es virtual, comunícate de inmediato con alguien de su confianza (amigo o familiar) que pueda llegar en menos de 20 minutos.

• Acércate despacio y de manera lateral, nunca de frente. Mantén una distancia de brazo y medio, ubícate a su misma altura y no la toques sin pedirle permiso antes.

• Habla en voz baja para transmitir calma. Si no sabes por dónde empezar, presentarte ya es suficiente: "Soy [nombre], estoy aquí contigo. Este es un espacio seguro y no te voy a dejar solo/sola."

• Mantén las manos visibles, asiente mientras escuchas, usa frases cortas y sencillas, y respeta los silencios. A veces, la presencia tranquila vale más que cualquier palabra.

4. Evalúa también la salud física: usa el triage

Mientras acompañas a la persona, es importante hacer una revisión rápida de su estado físico para determinar si necesita atención médica urgente. Esto se llama triage y consiste en hacerle preguntas simples de sí o no:

• ¿Sabes qué día es hoy?

• ¿Recuerdas tu número de celular?

• ¿Te duele el pecho?

Si hay indicios de riesgo cardiovascular, llama a urgencias marcando el 123 desde cualquier teléfono. Haz lo mismo si la persona expresa, de cualquier manera, que no quiere seguir viviendo. En ese caso, no la dejes sola bajo ninguna circunstancia.

5. Técnicas para estabilizar

Una vez que la persona está en un entorno seguro y has evaluado su estado, puedes usar estas técnicas para ayudarle a recuperar la calma:

• Técnica 5-4-3-2-1: Esta técnica usa los sentidos para anclar a la persona en el presente y sacarla del estado de alerta. Explícale que van a hacer un ejercicio juntos para ayudar al cuerpo a calmarse. Pídele que mencione 5 cosas que ve en ese momento, 4 sensaciones físicas que siente en su cuerpo, 3 sonidos que escucha, y 2 olores que percibe. Para cerrar, ofrécele un vaso de agua y pregúntale a qué le sabe.

• Respiración cuadrada: Si la persona no puede hablar o está hiperventilando, esta técnica es especialmente útil porque no requiere palabras. Guíala así: inhalar durante 4 segundos, sostener el aire 4 segundos, exhalar durante 4 segundos y sostener de nuevo 4 segundos. Repite el ciclo con ella hasta que la respiración empiece a regularse.

Descarga esta guía y tenla a la mano, nunca sabes cuándo la vas a necesitar.

6. Qué sigue en las próximas horas

Una vez estabilizada la situación, es importante orientar a la persona sobre cómo cuidarse en las horas siguientes:

• Normalizar el malestar: puede que tenga dificultad para dormir o se sienta agitada. Explícale que es una respuesta natural: su cuerpo está procesando la experiencia y eliminando el exceso de adrenalina.

• Desconectarse del ruido externo: evitar noticias y redes sociales durante las siguientes horas ayuda a que el sistema nervioso se regule sin nuevos estímulos de alerta.

• Cuidar el cuerpo: mantener una buena hidratación y comer algo ligero son gestos simples que contribuyen a la recuperación.

• Hablar solo si ella quiere: no forzar la conversación sobre lo ocurrido es un principio fundamental de los PAP. El procesamiento de la experiencia debe ocurrir a su propio ritmo.

Por último, estos consejos también aplican para ti. Acompañar a alguien en crisis requiere de energía y atención, y es normal sentir agotamiento después. Tómate el tiempo necesario para descansar, habla con alguien de confianza si lo necesitas y recuerda que cuidarte a ti también forma parte de ayudar a los demás.