Claves para evitar la crisis de gas en Colombia y el rol vital de regasificadoras y offshore

Debido a la creciente demanda de gas natural, tanto para la generación eléctrica como para el consumo no térmico en Colombia, la seguridad del suministro se ha convertido en una prioridad apremiante.

Alfredo Chamat Barrios, gerente general de Calamarí LNG, empresa pionera y referente en la importación de gas natural licuado (GNL) en el país, nos ofrece una visión experta sobre la crucial necesidad de diversificar las fuentes de abastecimiento, el rol estratégico de las plantas regasificadoras y las expectativas generadas por los prometedores descubrimientos offshore.

Por eso, Capital Inteligente conversó con Chamat Barrios sobre los desafíos, las oportunidades y las decisiones urgentes que Colombia debe tomar para evitar una crisis energética.

Alfredo Chamat Barrios, gerente general de Calamarí LNG

(Cortesía: Calamarí LNG)

¿Por qué es crucial incrementar la oferta de gas en Colombia, ya sea mediante importaciones o producción local, para atender la creciente demanda del país?

• Alfredo Chamat Barrios: Hoy la demanda de gas natural en Colombia no está siendo satisfecha, tanto para generación eléctrica como para demanda no térmica. El faltante de oferta en firme es crítico. Este año se tiene un déficit de oferta de gas en firme de 40 mpcd. Para el próximo año, se estima que el déficit llegue a 200-240 millones de pies cúbicos diarios de gas en firme, lo que agravará el problema. La solución inmediata es importar gas, pero también impulsar la producción local. Sin decisiones rápidas, enfrentaremos un colapso en sectores esenciales como hogares, industria y generación eléctrica.

¿Cómo afectan las necesidades de abastecimiento de las térmicas a gas la planificación de infraestructura energética en Colombia?

• A.C.B: Las térmicas son el ‘ancla’ que impulsa inversiones en gasoductos y exploración. Por ejemplo, la planta de regasificación de Cartagena existe gracias a tres térmicas (Tebsa y Termocandelaria, del grupo TPL Energía; y Termoflores, de Enfragen Colombia) que se unieron para asegurar su materia prima. Ellas garantizan consumo estable y hacen viables proyectos de infraestructura.

¿Qué papel juegan las plantas regasificadoras en garantizar el suministro de gas ante posibles caídas en la producción local?

• A.C.B: Son un ‘seguro’. La planta de Cartagena es hoy la única opción viable para importar gas y cubrir el faltante. Aunque su capacidad está mayormente comprometida con térmicas, permite atender demanda no térmica. Pero no es suficiente: si no se materializan otros proyectos como los de Ecopetrol en La Guajira o Buenaventura, el país no podrá suplir el déficit futuro. Necesitamos más plantas regasificadoras como plan B ante la volatilidad de la producción local.

¿Cuáles son los principales retos y oportunidades de los recientes descubrimientos offshore para fortalecer la seguridad energética del país?

• A.C.B: La gran oportunidad es sustituir importaciones y atender la demanda creciente, incluso exportar si los volúmenes lo permiten. Pero los retos son enormes: licencias ambientales, consultas previas (el proyecto Sirius de Petrobras tiene 116 trámites) y el precio final del gas. No creo que sea tan barato como el gas tradicional de La Guajira; probablemente tendrá paridad con mercados internacionales. Sin embargo, hasta que esos proyectos operen (no antes de 2030), necesitamos regasificadoras para evitar un desabastecimiento crítico.

¿Cómo puede Colombia equilibrar la inversión en infraestructura de regasificación e impulso a la producción offshore para garantizar estabilidad en el suministro de gas?

• A.C.B: No es ‘o una u otra’. Lo ideal es producción local, pero también diversificar fuentes. Alemania es un ejemplo: dependía de Rusia y, al cortarse el suministro, tuvo que construir cuatro regasificadoras en meses. Colombia debe actuar ahora: acelerar offshore y desarrollar regasificadoras para cubrir el hueco entre hoy y 2030. El ‘costo de no hacerlo’ —destrucción de demanda industrial o apagones— es mayor que invertir en ambas soluciones.

¿Qué impacto tendría una escasez de gas en el sector eléctrico colombiano y qué estrategias se están implementando para evitarlo?

• A.C.B: Sería catastrófico. El gas representa el 30 % de la matriz eléctrica. Sin oferta firme, las térmicas no pueden generar, y en un fenómeno de El Niño, el riesgo de apagones aumenta.

¿Cómo pueden las políticas públicas y los incentivos gubernamentales acelerar el desarrollo de nuevas fuentes de gas?

• A.C.B: Dos acciones clave: agilizar licencias ambientales y armonizar la regulación con el mercado global. Las demoras en consultas previas, así como la falta de garantías para viabilidad de los proyectos y la sostenibilidad financiera de las empresas ahuyentan inversiones. Además, la CREG debe permitir contratos indexados a precios internacionales para atraer oferta a largo plazo. Por ejemplo, hoy no puedes comprar GNL indexado al Henry Hub (precio referencia del gas natural) para demanda esencial porque la norma lo prohíbe. Si no modernizamos las reglas, seguiremos en desventaja.