¿Cuáles son las expectativas del mercado de gas en Colombia a mediano plazo?

En las últimas décadas, el gas producido en Colombia ha sido suficiente para atender la demanda del país, a tal punto que no es necesario importar para cubrir segmentos a los que no se pueda llegar con la producción nacional.

Pero la gran pregunta que muchos se hacen es: ¿cuánto durará esta condición y se tendrán las suficientes reservas para continuar con la misma tendencia, por lo menos, hasta 2030?

Aunque también existen los indicadores de reservas probables y posibles, las que son probadas se convierten en el dato más certero para calcular la disponibilidad real del insumo en el país, pues en este punto ya se puede extraer hasta un 90 % del gas.

“El gas natural representa el 23 % de la matriz energética primaria del país, según la Unidad de Planeación Minero-Energética (UPME). Y una prueba más de que Colombia no depende del gas de otros países de la región es que avanzan campañas exploratorias con resultados exitosos como los que han sido anunciados desde 2022”, aseguró Luz Stella Murgas, presidenta de Naturgas.

Nuevos descubrimientos elevan expectativa de oferta de gas en Colombia

El año 2022 se caracterizó por ser un periodo en el que el sector del gas tuvo grandes descubrimientos de nuevas fuentes, las cuales permitieron aumentar las expectativas sobre la oferta para los próximos años.

• Ecopetrol, por ejemplo, anunció que el potencial de reservas de gas natural costa afuera está entre 70 y 100 TPC (tera pies cúbicos), lo que significa 25 veces más que las reservas actuales, respaldados por descubrimientos como Uchuva-1, “y la existencia en aguas ultra profundas en el pozo exploratorio y delimitador Gorgon-2”, resaltó Murgas.

• La compañía Hocol también perforó con éxito el pozo Coralino-1, evidenciando la presencia de gas natural en varios niveles de la roca reservorio asociada a la formación Ciénaga de Oro, entre otros.

• Para Luis Guillermo Acosta, director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleos (Acipet), también se debe tener en cuenta Kronos, Gorgon y Purple Angel, en los bloques Colombia-5; y Fuerte Sur, que mediante el pozo Gorgón 2 demostró importantes hallazgos cuyo potencial aún se desconoce.

• En enero de 2023, Canacol Energy también reportó tres nuevos descubrimientos de gas en el Caribe Colombiano con los pozos Dividivi 1, Saxofón 1 y Chimela 1 que, según la compañía, tienen la capacidad de brindar un potencial suficiente para abastecer al país por décadas.

¿Para cuánto tiempo alcanzarían estas reservas y qué retos tienen?

Los recientes hallazgos son una noticia positiva si se tiene en cuenta que son ubicaciones adicionales de las que se podría extraer el gas para sumarlo a las reservas del país y así ampliar la capacidad de autosuficiencia por más años.

De acuerdo con el Ministerio de Minas y Energía, descubrimientos como el de Uchuva de Ecopetrol permitirán que Colombia cuente con reservas de este energético hasta 2037 o 2040. No obstante, hay que destacar que estos recursos no son probados y que, en efecto, es necesario extraer y analizar en detalle los pozos para saber el dato exacto del periodo que cubrirían.

Sumado a lo anterior, los proyectos off-shore (costa afuera) también representan un reto adicional para el país, pues la autosuficiencia proyectada no solo depende de que estos pozos entren en operación. Adicionalmente, es importante considerar que “se desarrolle la infraestructura tanto para extraerlo como transportarlo y no haya problemas con las comunidades", así lo afirma Benhur Palacio, analista de inteligencia de negocios de Bancolombia.

“Gorgón, por ejemplo, está casi a 70 km del gasoducto más cercano y se encuentra en aguas ultra profundas, al igual que Uchuva. Entonces el reto es la infraestructura para poder sacar el gas y luego transportarlo””, puntualizó Palacio.

¿Cómo incrementar las reservas de gas en el país?

Para el sector, en general, una de las formas en las que más se incrementarían las probabilidades de ampliar las reservas de gas en Colombia, es que se continúe con la actividad exploratoria. No obstante, es importante indicar que la postura del Gobierno Nacional difiere de ese pensamiento y, de hecho, varios funcionarios han indicado que el país no avanzará en nuevos contratos de exploración.

“El ciento por ciento del gas natural que consumen los hogares, comercios, vehículos e industrias en nuestro país es gas producido en Colombia. Sin embargo, para garantizar el abastecimiento y confiabilidad del recurso, así como atender la demanda futura del energético, es necesario mantener y acelerar la actividad exploratoria para alcanzar avances contundentes hacia la transición energética”, aseguró la presidenta de Naturgas.

Murgas recuerda que debido al hallazgo de Chuchupa Costa Afuera en La Guajira hace 45 años, se logró masificar el servicio de gas natural en la Costa Atlántica y que algo similar sucedió en el interior del país, “cuando gracias al descubrimiento hace 38 años de Cusiana y Cupiagua en Casanare, los bogotanos dejaron de cocinar con cocinol y empezaron a beneficiarse del gas natural domiciliario”.

¿Qué tan necesario será importar gas con miras a 2030?

Las reservas actuales permitirían que Colombia cuente con suficiente gas para los próximos ocho años. Además, en caso de avanzar con el análisis y extracción de los últimos descubrimientos costa afuera, el número crecería.

No obstante, durante este nuevo Gobierno se ha planteado la posibilidad de importar gas de países como Venezuela para garantizar la autosuficiencia.

Sobre esto, el director ejecutivo de Acipet resalta que Colombia anualmente produce 1.066 MCFD (miles de pies cúbicos días) de gas y la demanda nacional al año es de 966 MCFD. “Eso quiere decir que tenemos gas suficiente y no es necesario importar de países como Venezuela, lo que implicaría elevar los costos de vida de los colombianos”.

En esa línea, Palacio de Bancolombia hizo énfasis en que, pese a que se tiene en este momento la oferta para atender la demanda de gas en el país, si llega a haber problemas con el desarrollo de los nuevos proyectos, sí se tendría que importar el energético de otros países, incluido Venezuela.

“Hay un proyecto para una licitación de la planta regasificadora de Buenaventura “por medio del cual se traería gas natural transportándolo a través de buques . Este llega a la planta regasificadora y allí vuelve a su estado gaseoso y puede ser incluido en los gasoductos del país”, finalizó.

Es importante anotar que los barcos metaneros transportan el gas natural en estado líquido luego de haberlo pasado por bajas temperaturas, con lo que se logra que ocupe alrededor de 600 veces menos espacio que en estado gaseoso, haciendo más cómodo su transporte.